Alastair Reynolds
Estas nuevas tecnologías, combinadas con cambios
demográficos y con la globalización, tendrán un profundo impacto en el futuro
de las pequeñas y medianas empresas.
Nuestro mundo cambia más rápido que nunca y, en años
recientes, una serie de tecnologías revolucionarias han pasado de ser algo de
ciencia ficción a una realidad en nuestras vidas.
Los robots serán algo muy común en las próximas
décadas.
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¿Quién hubiera pensado que la maquinaria avanzada y
electrónica, como por ejemplo los sistemas de navegación GPS, que hace tan solo
una década parecían de ciencia ficción, formarían ahora parte de nuestra
rutina?
Incluso las tabletas, que aparecieron proféticamente en la
película 2001 Odisea en el Espacio, de Stanley Kubric en 1968, formaban antes
parte del mundo de la ficción.
Siempre es difícil de predecir el impacto de los desarrollos
tecnológicos, pero estamos ya siendo testigos de cómo nuestro lugar de trabajo
cambiará en un futuro próximo.
Telepresencia
robótica
Muchas de las tareas que realizamos normalmente en la
oficina pueden hacerse en casa; podemos compartir y discutir documentos y
tenemos acceso a videoconferencias.
Pero más allá de esto, lo más excitante es la potencialidad
de la telepresencia robótica.
Estos sistemas relativamente simples; usando cámaras,
micrófonos, altavoces y pantallas, ya están siendo utilizados.
Cirujanos usan la telepresencia robótica para trabajar en
salas de operaciones a miles de kilómetros de distancia.
Algunos de los que han usado la telerobótica han descrito un
fuerte sentimiento de sentirse "encarnados" en remotas ubicaciones,
como si realmente estuvieran allí.
Siempre habrá ocasiones en las que quisiéramos ser otra
persona, pero la telepresencia robótica podría tener consecuencias
revolucionarias; una combinación de visión en 3D, percepciones táctiles y
control telerobótico del cuerpo entero, podrían eliminar la necesidad de viajar
físicamente.
Comercios virtuales
La tradicional evolución de las calles comerciales en las
ciudades ha sido testigo del colapso de los pequeños comercios en todo el
mundo.
En países como Reino Unido, el 37% de las pequeñas y
medianas empresas, creen que en 50 años los centros comerciales convencionales
desaparecerán y la telepresencia avanzada podría proporcionar muchos de los
beneficios que nos da entrar en una tienda tal y como lo hacemos ahora.
De hecho, la robótica y la realidad aumentada podrían dar
paso a la creación de calles comerciales híbridas, es decir, donde elementos
físicos y digitales estén presentes de forma simultánea.
Una empresa pequeña o mediana operando sin una ubicación fija
podría limitarse a alquilar una propiedad vacía en la calle y luego llenarla
con productos y servicios virtuales.
Imaginen a cientos de clientes en una tienda vacía a la vez,
todos experimentando distintos entornos de realidad aumentada.
La tentación podría ser asumir que las calles comerciales
que conocemos serán sustituidas por presencias completamente electrónicas, pero
debemos tener en cuenta que a la gente generalmente le gusta interactuar con
los demás.
Una calle comercial híbrida sería, por lo tanto, una
posibilidad.
Comercio global
Con la eliminación de las restricciones de comercio que
suponen los distintos tipos de moneda y las fronteras entre los estados, y el
advenimiento de una fuerza de trabajo multilingüe y multicultural telepresente
con gran variedad de zonas horarias, parecerá prohibitivo e innecesario para
muchas empresas el estar vinculadas a un determinado país o tener algo parecido
a una sede.
Sin embargo, esto podría entrañar riesgos para el mundo de
los negocios, en particular en un mundo donde la propiedad intelectual emerge
como una fuente de ventaja competitiva.
Los mundos virtuales continuarán desarrollándose a lo largo
del tiempo, siendo cada vez más realistas y, sobre todo, más fáciles de
navegar. Inevitablemente, las economías operando en espacios virtuales serán más
complejas, con sus propias instituciones y leyes.
La tecnología erosionará una por una todas las barreras que
impedían a las pequeñas empresas comerciar a nivel internacional.
Traductores de voz a tiempo real están empezando a aparecer
en el mercado gracias a aplicaciones para celulares, y las impresoras 3D de
escala industrial, posiblemente incorporando elementos de la nanotecnología,
sustituirán a las tradicionales fábricas, permitiéndonos imprimir aparatos como
autos o lavadoras de ropa.
El ejército estadounidense ya está entregando este tipo de
impresoras a laboratorios en Afganistán.
Si cada individuo es capaz de imprimir objetos en un futuro
próximo, es posible que esto cause un gran efecto en la industria a nivel
global.
Por otro lado, la investigación y desarrollo a nivel militar
es parte responsable del avance de los autos no pilotados. Tres estados de
Estados Unidos han legalizado los autos sin conductor, cuyo uso tiene enormes
implicaciones a la hora de proporcionar servicios y productos.
Inteligencia
artificial
Estos avances son apenas parte de una tendencia más amplia
donde robots autónomos jugarán un rol cada vez más importante en nuestras
vidas; robots limpiadores ya patrullan los rascacielos de Tokyo durante la
noche.
Aunque los humanos siempre serán mejores para ciertas
tareas, no hay duda de que los robots serán algo muy común en nuestras vidas
durante las próximas décadas (incluso si no son tan impresionantes como el
superrobot japonés pilotable Kuratas).
Nadie puede decir, no obstante, que la verdadera
inteligencia artificial, que dotará a las máquinas de conciencia y de sentido
de la identidad, está en el horizonte.
Al final nos daremos cuenta de que esto no supondrá una
diferencia importante, al menos no para nosotros. Las máquinas, por supuesto,
tendrán distinta opinión.
Predecir el impacto de las futuras tecnologías nunca ha sido
más fácil, pero si empezamos a pensar en el futuro y empezamos a entender los
riesgos y retos que nos esperan, evitaremos estrellarnos contra ellos cuando
sean una realidad.
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Publicado por BBC
Mundo el 5-1-2013.
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